Adolescencia: ¿has probado el refuerzo positivo?

Reforzar positivamente a un adolescente cuando se comporta como esperamos puede ser clave para aumentar su motivación y ayudarle a llevar un buen control de la diabetes. 

La adolescencia es un momento conflictivo en la evolución de la diabetes desde el punto de vista psicológico. En esta etapa los chicos y chicas se enfrentan a dos peligros:

• Sobrevalorar las limitaciones de su enfermedad, lo que puede hacerles sentir inútiles y desesperarlos.
• Negar sus limitaciones reales y frustrarse en exceso cuando no pueden alcanzar sus metas.

Para ayudarles, es importante poner especial atención a los mensajes que damos a los adolescentes antes, durante y después de las tareas propias del tratamiento. Nuestra conducta como padres y educadores es muy importante para estimular y reforzar la respuesta que deseamos por parte del adolescente.

Mostrar aprobación y orgullo, una forma básica de reforzar positivamente

El refuerzo positivo consiste en facilitar al adolescente algo que le resulte agradable inmediatamente después de una respuesta deseada. Podemos proporcionar premios materiales, extras en sus actividades normales o también muestras de afecto, interés, atención, participación y aceptación.

Hay que tener en cuenta que el refuerzo debe darse siempre como respuesta a una conducta, nunca antes. Cuanto antes se refuerza positivamente la respuesta del adolescente, más probabilidades hay de que la respuesta deseada se repita en el futuro.

Una de las formas más sencillas de aplicar el refuerzo positivo con los adolescentes consiste en hacer algo muy básico que a menudo los padres y educadores olvidamos: mostrarles aprobación y orgullo cuando tienen un comportamiento o actitud correctos, independientemente del resultado de tal comportamiento. 

La conducta opuesta es criticar, exagerar y recordar continuamente sus fallos y defectos, así como culparlos de sus errores. Esto puede producir el efecto contrario: que el adolescente se desmotive y deje de sentirse responsable de su salud.

El refuerzo positivo ayuda a aumentar las competencias en la gestión de la diabetes

Aunque habitualmente no lo manifiesten, para los adolescentes es de gran importancia sentir la aprobación de los padres y de otros adultos con un papel importante en sus vidas, y evitar el rechazo.

Una de las metas más características de los jóvenes con diabetes –junto a la autonomía y el autocontrol- es la autoestima, el deseo del éxito y la evitación del fracaso. Reforzando positivamente a los adolescentes estaremos ayudándoles a incrementar su competencia en una tarea tan complicada como es la terapia de la diabetes.

El refuerzo positivo es una fuente importante de motivación. Algunas maneras de ponerlo en práctica son:

• Apreciar los esfuerzos que realiza el chico o chica.
• Mostrar atención hacia lo que cuenta el adolescente.
• Pedirle que aporte sus ideas para resolver eventuales dificultades.

Recuerda: El refuerzo positivo resulta muy útil durante la adolescencia, pero también en las etapas anteriores.