Los niños y niñas con diabetes tipo 1 no tienen más riesgo de presentar complicaciones por la COVID-19

El año 2020 quedará, sin duda alguna, marcado en la memoria colectiva como el de la pandemia del coronavirus. El virus SARS-Cov-2, responsable de la enfermedad denominada COVID-19, fue identificado por primera vez en Wuhan (China). El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el estado de pandemia. En ese momento, China, Italia y España eran los países más afectados.

Desde el inicio de la pandemia, la diabetes fue reconocida como uno de los principales factores de riesgo para presentar complicaciones asociadas a la COVID-19 y en poco tiempo su presencia pudo asociarse a un aumento de mortalidad en personas que contraían la enfermedad. Varios estudios informaron, del mismo modo, de que la obesidad y la hipertensión arterial eran también importantes factores predictores de peor pronóstico en personas que contraían la COVID-19. Pese a que la mayor parte de estos estudios incluían únicamente datos de personas adultas, casi siempre con diabetes tipo 2, distintas organizaciones -entre ellas la OMS- alertaron de la relación entre diabetes y presencia de complicaciones asociadas a la COVID, en un mensaje general, tanto para adultos como para niños, niñas y jóvenes con diabetes tipo 1.

Pese a que la Sociedad Internacional de Diabetes Pediátrica y del Adolescente (ISPAD, por sus siglas en inglés) se apresuró a señalar que los datos procedentes de los primeros epicentros de la pandemia -China e Italia- sugerían que los niños y niñas con diabetes no tenían más riesgo de presentar complicaciones si contraían la COVID-19, muchos niños, niñas y jóvenes con diabetes tipo 1 se vieron enseguida sometidos a una limitación de sus actividades cotidianas y fueron estigmatizados en relación a su diabetes, como consecuencia de la recomendación de la OMS y otras organizaciones.

Un reciente estudio publicado en la revista Pediatric Diabetes, que recoge observaciones de más de 16.000 niños, niñas y jóvenes con diabetes tipo 1 procedentes de Wuhan, distintas regiones de Italia, Cataluña y California, ha informado de que los niños, niñas y jóvenes con diabetes no tienen más riesgo de sufrir COVID-19 que los que no padecen diabetes. Además, en caso de contraer coronavirus, tampoco presentan mayor gravedad que los niños, niñas y jóvenes que no tienen diabetes tipo 1. Los investigadores de este estudio, en el que ha participado el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, observaron que en los pocos casos en los que los niños y niñas con diabetes enfermaban de coronavirus, el curso clínico era en general leve y, en la mayoría, no había síntomas.

Por tanto, a diferencia de lo que ocurre en adultos con diabetes, los niños, niñas y jóvenes con diabetes tipo 1 no presentan mayor riesgo de enfermar por la COVID-19 y, en caso de infectarse, el curso clínico es leve o cursa sin síntomas, tal como ocurre en los niños, niñas y jóvenes que no padecen diabetes.

Este mensaje es importante y tranquilizador, ya que refuerza la recomendación de las distintas sociedades científicas de que niños, niñas y jóvenes no tienen que ver limitada su vida, su escolarización o su actividad física a causa del coronavirus por el hecho de tener diabetes. Por tanto, basta que sigan las mismas normas sanitarias de protección, uso de mascarilla e higiene de manos que dictan las autoridades sanitarias y que rigen para toda la población.

Artículo científico de referencia: Cardona-Hernández R., Cherubini V., Iafusco D., Schiaffini R., Luo X., Maahs D. M. (2020). Children and youth with diabetes are not at increased risk for hospitalization due to COVID-19. Pediatric Diabetes. 

Resumido por Roque Cardona, coordinador de la Unidad de Diabetes del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona