Se crean células capaces de producir insulina a partir de una clonación

Investigadores de la Fundación para la Investigación de Células Madre de Nueva York (EEUU) han obtenido células beta productoras de insulina a partir de la piel de una mujer con diabetes tipo 1.

La técnica utilizada se parece al proceso que se sigue para clonar animales, como el que se utilizó en 2006 con la oveja Dolly. En esta ocasión, los científicos pusieron ADN de células de la piel de una mujer de 32 años en óvulos humanos donados por otra persona. Los óvulos crecieron y formaron embriones, de los cuales se retiraron las células madre para convertirlas en células beta productoras de insulina. El siguiente paso sería realizar un trasplante, sin embargo, los investigadores no prevén trasplantar las células beta a la mujer donante porque serían destruidas por su sistema inmunitario, como lo fueron sus células originales.

No es una cura para la diabetes

Dieter Egli, investigador de la Fundación para la Investigación de Células Madre en Nueva York insiste en aclarar que el autotrasplante de células no sirve para curar la diabetes por el momento. Para conseguir un tratamiento exitoso habría que solucionar antes la alteración del sistema inmunológico asociado a la enfermedad. 

A pesar de que estas células no sirven como fuente de trasplante, sí son útiles como herramienta de investigación y demuestran que la clonación terapéutica puede utilizarse en humanos. Goug Melton del Instituto de células Madres de Harvard, que no ha participado en el estudio, comentó que éste supone un logro técnico impresionante que podría ayudar a descubrir lo que provoca la diabetes tipo 1, y a su vez llevar a encontrar tratamientos más eficaces. 

Remplazar las células perdidas a causa de la diabetes tipo 1

"Desde el inicio, el propósito de este trabajo ha sido fabricar células madre específicas de una persona adulta con diabetes tipo 1 que puedan dar pie a las células perdidas por la enfermedad", explica en un comunicado el doctor Egli. "Al reprogramar las células [...] y derivarlas en células beta, ahora estamos un paso más cerca de poder tratar a pacientes con diabetes con sus propias células productoras de insulina". La creación de células compatibles genéticamente con cada individuo permitiría remplazar las células destruidas originales evitando problemas de rechazo. 

El estudio, publicado en la revista Nature, muestra que las células beta funcionan con normalidad cuando se trasplantan a ratones, pero los investigadores han anunciado que no pueden estimar fechas para hacer experimentos en seres humanos.

Un proceso complejo

Aunque la creación de estas células beta parece un proceso relativamente simple, son muchos los obstáculos técnicos. Por un lado, se necesitan suficientes óvulos aptos, y por otro, es difícil realizar la transferencia celular.

Los científicos ya han creado células productoras de insulina que coinciden con las de los pacientes con diabetes en otras ocasiones, pero a través de otras técnicas que no requieren la obtención de embriones, como la reprogramación de células adultas (IPS). Lo novedoso de esta investigación es que demuestra por primera vez que la clonación es una técnica alternativa para crear células productoras de insulina.

No es la primera vez que la Fundación para la Investigación de Células Madre de Nueva York intenta generar células secretoras de insulina de pacientes con diabetes tipo 1. En 2011, lo logró pero no se pudo dar un uso clínico a esas células ya que tenían una cantidad demasiado elevada de material genético.

La madre de un niño con diabetes tipo 1, directora de la fundación que dirige la investigación

Susan L. Solomon, co-fundadora y directora de la Fundación de Células Madre de Nueva York apostó por la investigación médica cuando su hijo fue diagnosticado con diabetes tipo 1. Comenta: “viendo los resultados de hoy me da esperanza de que un día tengamos una cura para esta enfermedad. Este laboratorio es uno de los pocos lugares del mundo que se dedica a la investigación de todos los tipos de células madre [...] No tengo un tipo de célula favorito, y no sabemos cuál será el mejor para tratar enfermedades de pacientes".