Es creen cèl·lules capaces de produir insulina a partir d’una clonació

Investigadors de la Fundació per a la Investigació de Cèl·lules Mare de Nova York (EEUU) han obtingut cèl·lules beta productores d'insulina a partir de la pell d'una dona amb diabetis tipus 1.

La tècnica utilitzada s'assembla al procés que se segueix per clonar animals, com el que es va utilitzar en 2006 amb l'ovella Dolly. En aquesta ocasió, els científics van posar ADN de cèl·lules de la pell d'una dona de 32 anys a òvuls humans donats per una altra persona. Els òvuls van créixer i van formar embrions, dels quals es van retirar les cèl·lules mare per convertir-les en cèl·lules beta productores d'insulina. El següent pas seria realitzar un trasplantament, però, els investigadors no preveuen trasplantar les cèl·lules beta a la dona donant perquè serien destruïdes pel seu sistema immunitari, com ho van ser les seves cèl·lules originals.

No és una cura per a la diabetis

Dieter Egli, investigador de la Fundació per a la Investigació de Cèl·lules Mare a Nova York insisteix a aclarir que l'autotrasplantament de cèl·lules no serveix per curar la diabetis de moment. Per aconseguir un tractament d’èxit caldria solucionar abans l'alteració del sistema immunològic associat a la malaltia. 

Tot i que aquestes cèl·lules no serveixen com a font de trasplantament, sí que són útils com a eina d'investigació i demostren que la clonació terapèutica es pot utilitzar en humans. Goug Melton l'Institut de cèl·lules Mares de Harvard, que no ha participat en l'estudi, va comentar que aquest suposa una fita tècnica impressionant que podria ajudar a descobrir el que provoca la diabetis tipus 1, així com permetre trobar tractaments més eficaços.

Reemplaçar les cèl·lules perdudes a causa de la diabetis tipus 1

"Des de l'inici, l’objectiu d'aquest treball ha estat fabricar cèl·lules mare específiques d'una persona adulta amb diabetis tipus 1 que puguin donar peu a les cèl·lules perdudes per la malaltia", explica en un comunicat el doctor Egli. "En reprogramar les cèl·lules [...] i derivar-les en cèl·lules beta, ara estem un pas més a prop de poder tractar pacients amb diabetis amb les seves pròpies cèl·lules productores d'insulina". La creació de cèl·lules compatibles genèticament amb cada individu permetria reemplaçar les cèl·lules destruïdes originals evitant problemes de rebuig. 

L’estudi, publicat a la revista Nature, mostra que les cèl·lules beta funcionen amb normalitat quan es trasplanten a ratolins, però els investigadors han anunciat que no poden fer una estimació de quan podran fer experiments en éssers humans.

Un procés complex

Tot i que la creació d'aquestes cèl·lules beta sembla un procés relativament simple, són molts els obstacles tècnics. D'una banda, es necessiten suficients òvuls aptes, i de l'altra, és difícil realitzar la transferència cel·lular.

Els científics ja han creat cèl·lules productores d'insulina que coincideixen amb les dels pacients amb diabetis en altres ocasions, però a través d'altres tècniques que no requereixen l'obtenció d'embrions, com la reprogramació de cèl·lules adultes (IPS). La novetat d'aquesta investigació és que demostra per primera vegada que la clonació és una tècnica alternativa per crear cèl·lules productores d'insulina.

No és la primera vegada que la Fundació per a la Investigació de Cèl·lules Mare de Nova York intenta generar cèl·lules secretores d'insulina de pacients amb diabetis tipus 1. Al 2011, ho va aconseguir però no es va poder donar un ús clínic a aquestes cèl·lules ja que tenien una quantitat massa elevada de material genètic.

La mare d'un nen amb diabetis tipus 1, directora de la fundació que dirigeix la investigació

Susan L. Solomon, cofundadora i directora de la Fundació de Cèl·lules Mare de Nova York va apostar per la investigació mèdica quan el seu fill va ser diagnosticat amb diabetis tipus 1. Comenta: "veient els resultats d'avui em dóna esperança que un dia tinguem una cura per aquesta malaltia. Aquest laboratori és un dels pocs llocs del món que es dedica a la investigació de tots els tipus de cèl·lules mare [...] No tinc un tipus de cèl·lula favorit, i no sabem quin serà el millor per a tractar malalties de pacients".